魚類屬於脊索動物門中的脊椎動物亞門。其特徵是有鰓的水生動物，缺乏四肢及肢末端的指。一般人把脊椎動物分為魚類（53%）、鳥類（18%）、爬行類（12%）、哺乳類（9%）、兩生類（8%）五大類。根據已故加拿大學者Nelson（1994年）統計，全球當時已知魚類約有28000種，占已命名脊椎動物一半以上，且新種魚類不斷被發現。目前全球已命名的魚種約在32100種。
 

魚類包括盲鰻、七鰓鰻、軟骨魚及硬骨魚等，也包括許多已經絕種的物種。魚絕大部份屬於冷血動物，其體溫會隨外在環境溫度而變化，極少數像大白鯊、及鮪魚及月魚等可以將體溫維持在較高的溫度[3]。在大部份的水體中都有魚。幾乎所有的水生環境中都有魚，從高山的溪流（如鱒魚）到深海帶甚至超深海淵帶（像囊鰓鰻目及鮟鱇魚）。魚比其他的脊椎動物有更多的物種變異性。

魚是人類重要的資源之一，尤其是食用魚。漁夫可能是用海上捕撈的方式捕魚，也可能是用水產養殖的方式飼養。人類也可能因為娛樂、想要進行水族飼養或是在水族館展示而捕魚或釣魚。魚在一些文化中曾經是神或是宗教的符號，同時也是許多藝術、書藉或電影的主題。

魚這個詞是用負面表列的方式定義，排除了四足類（如兩棲類、爬蟲類、鳥類、哺乳類）等有相同祖先的物種。魚是並系群，在系統分類學上沒有適當的分類類群。

最早可以歸類於為魚類的生物是軟軀體的脊索動物，在寒武紀首次出現，雖然沒有真脊柱，但是有脊索，因此其動作較其他脊索動物更加靈活。魚在古生代繼續演化，產生很多不同的物種，其中許多都是盾皮魚綱，有骨甲防止成為其他動物的食物。第一個有下顎的魚出現在志留紀，而許多的魚已經變成強大的肉食動物，而不再成為節肢動物的食物。