根據日本寵物保險公司anicom的統計，0～10歲貓咪的死因首位與泌尿系統（22.9%）相關，其中又以腎衰竭（48.7%）最多，且腎病罹患率在6歲後急遽攀升。宮崎教授說：「AIM不光是用於治療，若能從5、6歲開始像預防注射般每年定期投予1次，也能帶來預防效果。」

東大宮崎徹教授的研究團隊在2016年10月找到了貓咪容易腎衰竭的原因。

12月，宮崎教授詳述當初研究從人類和老鼠轉向貓咪的原由，並宣布他們開發的貓腎衰治療藥預計於2020年東京奧運前上市。他甚至預言貓咪的平均壽命可能從目前的15.75歲，大幅延長至30歲。

▲宮崎教授希望提供對人類與貓咪都有幫助的藥物。

1999年，宮崎教授發現了血液裡由約330個胺基酸組成的蛋白質——AIM（Apoptosis Inhibitor of Macrophage）。其後更證實人類或老鼠一旦腎功能失常，腎小管就會被體內廢物阻塞，此時血液裡的AIM將活化，負責清除廢物，迅速改善腎功能。

研究轉向貓咪的契機則在兩年前，成城小林動物醫院院長小林元郎參加宮崎教授的演講時，提及在各種動物裡，貓咪隨年紀增長出現腎功能衰退的情況特別顯著，腎衰死亡例比狗兒多很多，讓宮崎教授對貓咪體內的AIM運作方式萌生興趣。

▲小林院長表示，來醫院看腎病的老貓非常多

人類或老鼠腎功能失常時，尿液裡就會驗出AIM。這是由於血液中的AIM活化後，將從其他蛋白質分離出來，附著於腎小管內的廢物，再隨尿液排出；然而，腎功能失常的貓咪尿液卻完全驗不出AIM。

宮崎教授進一步發現，貓咪血液裡的AIM比人類或老鼠都來得多；但即使腎功能失常，AIM仍與其他蛋白質維持結合狀態，不會活化。此外，他們也實驗證明了隻要在貓咪體外大量製造活化AIM，再注射至貓咪血液裡，就能改善腎功能。

在獸醫師的經驗法則上，「貓咪10歲左右就會腎功能衰退」已是一種普遍認知。這可以定義為「疾病」，但許多獸醫師也視之為老化過程的自然現象。

小林院長指出，宮崎教授的研究延長了貓咪的「健康壽命」，是足以改寫教科書的劃時代發明。它除了可能對目前市面上的腎病治療藥、飼料及保健品造成巨大衝擊，也有助減緩腎貓和飼主的痛楚。

▲冷凍保存的AIM

宮崎教授已與民間企業合作，著手進行大量生產高純度AIM的準備。日本動物用藥的製造及販賣必須取得農林水產省的許可，因此目前正請獸醫師搜集新藥的臨床數據證明，預計於2020年東京奧運前推出。

宮崎教授說：「我們打算開發人類和貓咪都能使用的藥物。因為貓咪的臨床測試結果較快，所以貓咪用藥會先上市，但我們也希望同時進行人類的臨床測試。迄今被視為無藥可治的腎衰竭一旦能夠治療，也就不需要洗腎了。對患者來說，將是非常開心的事情。」

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